La campagne de 1794 a l'armee du Nord, vol. 2

26 June 1794

Battle of Fleurus (1794)

PREFACE

Dans cette nomenclature des spécialités que doit conserver le génie, nous n'avons pas énuméré l'aérosta- tîon, parce qu'en 1794 elle ne dépendait ni du génie ni de l'artillerie, et était l'œuvre géniale de Meusniei* et de Guyton de Morveau aidé de Coutelle et de Conté. Tous les principes que nous appliquons actuellement avaient été posés par Meusnier, à qui il ne manquait que les moteurs légers d'aujourd'hui; les aérostats cylindriques eux-mêmes avaient été inventés par Guyton pour trans- porter plus facilement les ballons d'un point à un autre. Au point de vue tactique, un précieux enseignement se tire de la bataille de Fleurus que faillit perdre .lourdan, mal renseigné par son aérostat : c'est la nécessité, pour le commandant d'armée, d'être relié téléphoniquement au ballon afin d'avoir le renseignement qui lui est donné au moment même où se produit le fait, qui peut ne plus être vrai quelques instants plus tard.

LA CAMPAGNE D

Guyton avait discuté la solution de ces difficultés avec Coutelle, et l'on y reviendra au sujet des aérostats cylin- driques. Pour le moment qu'il suffise de signaler que, dès le 26 prairial, Guyton avait pensé a transporter le ballon sans prendre une décision ferme, jusqu'au moment où l'imminence de la bataille de Fleurus le força à tenter l'aventure,

III.

S'il était exact de dire, d'après la lettre de Roche- fort (1), que l'aspect de l'aérostat avait exercé un effet moral sur les troupes ennemies, Guyton prenait ses désirs pour la réalité lorsqu'il affirmait que les avis du général Morlot avaient eu une heureuse influence sur le sort de la bataille de Fleurus.

III.

Il n'est jamais possible ilViiimuli-'r lys aéro-lats assez près des corps ennemis pour découvrir leurs mouvements. On pourrait tout au plus observer cens qui se passent à leurs avant-postes. Cet avantage, qui peut devenir précieux le jour d'une bataille, est encore sujet à bien des erreurs ; et ees erreurs peuvent mener à des- <'!>r. séquences bien funestes. L'expérience m'a prouvé ce que j'avance; et je garde soigneusement un billet écrit au crayon par le général Morlot le jour do la bataille de Fleurus, et qui m'annonçait que mon ailedroil.c avait des succès tandis qu'elle venait d'être culbutée derrière la Sambre.